草书伴随着文字的产生而产生。草书有广义和狭义之分，广义草书是文字应用中写得比较草率的文字，没有草法，没有传承的连续性；狭义草书是规范了的书体，草法规范，传承有序。草书有章草、今草、狂草三类。草书既有对篆书的草化，又有对隶书的草化，另外有个别草字来源于通假字。草字构形的基本原理有简化、缩省、连带、替代，其具体构形方法有简存轮廓、约定俗成、仅取声符、补笔、合并、取半、移位、符号替代等。在草书的发展过程中，有时多个整体部件被一个草字符号代替，有时又由于所本正体不同或草化方式不同，一个正体部件却有不同的草字符号替代，既有强异使同的规定性，又有同中存异的多样性。从广义草书到狭义草书的演变中，草字符号使草书从草率走向规范，淡化了具象意味，变得抽象化。从古今流传下来的草书资料看，在应用草书时存在着大量错字，常见的错误大致有：滥用补笔、连带不分、简省失度、错用符号等四类。对于学习、书写草书者而言，知源、懂理、识符、慎用是正确使用草书的基本要求。